Será que o stress afeta, mesmo, o sistema imunitário?
Viva,
Todos nós sabemos que o stress faz parte da vida moderna. É comum as pessoas dizerem que andam "stressadas", provavelmente já ouviu isso de amigos e familiares, ou mesmo de colegas de trabalho. Se calhar já o disse você mesmo.
Algumas pessoas dizem que, para elas, o stress é positivo, que aumenta a sua performance, outras dizem que não, que as impede de se concentrarem e que até produz efeitos físicos.
Afinal, em que é que ficamos?

Bom, vamos perguntar à ciência.
Quando entrei na faculdade de psicologia, há cerca de 20 anos, havia ainda alguma controvérsia sobre o impacto do stress na mente e no corpo. Atualmente, a investigação dissipou as dúvidas. O stress tem mesmo um impacto negativo na nossa saúde... mas nem todo o tipo de stress!
Então, mas afinal, o stress é positivo ou negativo? Passo a explicar.
Os cientistas que estudam o stress dividiram-no em duas categorias: eustress e distress.
O eustress está associado ao stress resultante de acontecimentos positivos, como por exemplo:
receber uma promoção no emprego,
ser pai/mãe,
ir de férias,
casar,
ou comprar uma casa.
Tudo isto produz stress, mas geralmente não dizemos que é negativo. O eustress é, geralmente, de curta duração e, sim, pode ser benéfico para o sistema imunitário (ver revisão científica aqui).
O distress, por seu lado, está associado a acontecimentos negativos, como por exemplo:
ser despedido injustamente,
doença ou morte de uma pessoa querida,
abuso sexual ou negligência,
relacionamentos conflituosos (a nível familiar ou profissional),
ou divórcio litigioso.
Ao contrário do eustress, o distress tem tendência para arrastar-se durante mais tempo, por vezes, durante anos. É o chamado stress crónico que, sim, tem efeitos severos na saúde. Desde logo, tem um impacto significativo nos diferentes braços do sistema imunitário, diminuindo, por exemplo:
a capacidade de cicatrização de feridas,
a resposta de anticorpos a vacinas,
a capacidade de suprimir vírus latentes,
a capacidade de suprimir vários processos inflamatórios,
aumentando, assim, a suscetibilidade a doenças infeciosas.
Estes efeitos, por sua vez, podem aumentar o risco de uma variedade de doenças físicas e mentais, incluindo:
doenças cardiovasculares,
diabetes,
certos tipos de cancro,
doenças autoimunes,
depressão,
fragilidade e mortalidade geral.
Sim, é verdade, de acordo com a investigação científica realizada nos últimos 20 anos, e ao contrário do que muitas pessoas ainda pensam, inclusive profissionais de saúde, o stress crónico mata! (ver revisão científica aqui).
Portanto, agora, se lhe perguntarem: "Será que o stress afeta mesmo o sistema imunitário?"
Já sabe a resposta, depende, o stress agudo (eustress) não tem impacto negativo no sistema imunitário, pelo contrário, pode até ser positivo. Por outro lado, o stress crónico (distress) tem um impacto negativo significativo no sistema imunitário, criando as condições favoráveis para o desenvolvimento de doenças físicas e psicológicas.
A esta altura, já consigo imaginá-lo a perguntar: "Mas, então, e como é que eu posso saber se os meus níveis de stress já estão a afetar a minha saúde?"
Ainda bem que pergunta, isto porque o post da próxima semana aqui no blog do Método Pestana é mesmo sobre isso: como avaliar o stress cientificamente em apenas 3 minutos!
Até lá,
João Paulo Pestana